El 18 de agosto de 1920, se ratificó la 19.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que otorga a las mujeres estadounidenses el derecho legal al voto. Pero no fue una búsqueda rápida o simple. Si bien nuestra joven nación se enorgullecía de un gobierno basado en la libertad, la justicia y la representación para todos, votar y gobernar fueron dominios de los hombres blancos propietarios de tierras durante generaciones.

No fue sino hasta 1848 que comenzó a gestarse un movimiento que conduciría al sufragio nacional para las mujeres estadounidenses. Ese año, la Convención de los Derechos de la Mujer, celebrada en Seneca Falls, Nueva York y organizada por la activista Elizabeth Cady Staunton, abordó las condiciones sociales, civiles y religiosas, así como los derechos de la mujer. Poco después de la convención, Susan B. Anthony se unió a la causa y ella y Staunton lideraron el movimiento durante las siguientes cuatro décadas. Ambos murieron a principios del siglo XX cuando una nueva generación se hizo cargo.

Los cambios en el transporte y las comunicaciones permitieron que las mujeres fueran más móviles y visibles en sus esfuerzos. Los periódicos informaron sobre los desfiles del sufragio en Washington y la ciudad de Nueva York; los arrestos y el duro trato de Alice Paul y otras sufragistas; mítines en Newport, RI, hogar de la líder social Alva Vanderbilt; y el eventual apoyo brindado a la causa por el presidente Woodrow Wilson.

Las mujeres de Richmond fueron bastante activas en el movimiento, organizando la Liga de Igualdad de Sufragio en 1909 con la novelista Ellen Glasgow, la reformadora educativa Lila Meade Valentine y la sobrina de James Dooley, Nora Houston, entre sus miembros fundadores. Por otro lado, la Asociación de Virginia Opuesta al Sufragio Femenino fue organizada por mujeres para mujeres y contó con Sallie Dooley entre sus miembros. Las asociaciones de duelo de Maymont sobre el tema pueden haber creado algunos momentos discordantes en las reuniones familiares.

Los argumentos contra el voto de las mujeres fueron particularmente frustrantes para las mujeres capaces y educadas que exigieron una voz en la elaboración de las leyes que se esperaba que obedecieran. Los Anti (hombres y mujeres) temían un cambio en el statu quo y la exposición de las damas al sucio mundo de la política y cuestionaron que las mentes de los hombres se adaptaran mejor a los negocios y asuntos de estado.

Para crédito de los hombres en el poder en ese momento, la marea finalmente cambió y reconocieron las contribuciones que las mujeres hicieron a la sociedad y podrían hacer al gobierno de la nación. El Congreso aprobó oficialmente la Enmienda 19 en junio de 1919 y los 36 estados necesarios la ratificaron en agosto de 1920. Por primera vez fue legal que las mujeres votaran en las elecciones presidenciales de ese año.