Un gran número de afroamericanos recurrió al servicio doméstico para ganarse la vida. Una encuesta de 1897 determinó que Richmond y Washington, DC empataron con la tasa de empleo doméstico más alta entre las principales ciudades estadounidenses. Ese año en Richmond había en promedio un sirviente por cada trece personas.

Encontrar Empleo

Los trabajadores negros lucharon con una educación deficiente, capacitación y oportunidades laborales limitadas y discriminación racial. Muchos aceptaron trabajos en la agricultura o la industria, como los miles que trabajaban en las fábricas de tabaco de Richmond. Sin embargo, un gran número recurrió al servicio doméstico para ganarse la vida. Richmond mantuvo una alta demanda de trabajadores domésticos en el período de Maymont.

Los trabajadores podrían ejercer cierto grado de control a través de la movilidad. Cuando las condiciones o los salarios no eran buenos, buscaban en otra parte. También compartieron información sobre trabajos y reputaciones de empleadores. La mayoría prefería encontrar empleo de boca en boca. Las redes de familiares y amigos, tanto blancos como negros, colocaron a los trabajadores en hogares conocidos. Por ejemplo, la cocinera principal de Maymont, Frances Twiggs Walker, pudo ayudar a colocar a una hija y una sobrina en otros hogares de clase alta. Otros localizaron trabajos a través de agencias de empleo, iglesias, YWCA, Urban League y anuncios clasificados en periódicos.

Salarios

Los empleados de los Dooley recibieron salarios comparables, o ligeramente superiores, a los de los trabajadores domésticos en otros hogares de clase alta de Richmond. Los documentos sobrevivientes registraron la nómina durante un mes en 1923. Las variaciones indican una escala salarial diferente entre empleados blancos y negros, hombres y mujeres, calificados y semicalificados.

C. Hamilton Fitzgerald, chofer/mecánico, $140
William Dilworth, mayordomo, $100
Justin Simms, segundo mayordomo, $60
Frances Walker, jefa de cocina, $43
Fannie Waddy, doncella de señora, $30
Rosa (sin apellido), empleada doméstica, $30
Sirvienta de cocina, sin nombre, $20
Lavandera, sin nombre, medio tiempo, $15

Haciendo que los extremos se encuentren

En la cima de su profesión en 1923, mayordomo jefe Guillermo Dilworth ganó un salario de $100 al mes, el más alto de los empleados negros de Maymont.

Compare su salario con el ingreso mensual promedio de otros hombres afroamericanos en Richmond:
Otros mayordomos, $68
Trabajadores del hierro no calificados, $76
Profesores negros en escuelas de la ciudad, $91
Trabajadores de fábricas de tabaco, $78
Herreros expertos, $109

La paga del Sr. Dilworth estaba justo por encima de la del trabajador masculino no calificado promedio ($95). ¿Podría William Dilworth mantener a su esposa y sus tres hijos? Su ingreso anual de $1200 cayó por debajo de un salario digno de $1400 para una familia de cinco en ese momento. Su esposa, Mary Fields Dilworth, complementó su salario lavando.

veranos lejos

Una vez, papá me llevó arriba [a nuestra casa] y dijo: "Ahora, estaré fuera durante el verano. Quiero que cuides a la familia y a mamá". Cuando se iba, escribía todas las semanas y enviaba a casa su cheque.
—Harold Bailey, nieto del mayordomo principal William Dilworth

Al igual que muchas familias de clase alta, los Dooley abandonaron el calor opresivo de la ciudad por las temperaturas más frescas de los retiros u hoteles en el campo. Después de 1913, la pareja veraneó en Swannanoa, su propiedad en las montañas Blue Ridge. Muchos de los empleados domésticos viajaban con ellos, dejando a sus propias familias hasta cinco meses seguidos. Otro personal se quedó atrás con “salarios de junta” reducidos. Cada año, el mayordomo supervisaba al personal en el "cierre" de Maymont durante el verano, lo que significaba quitar alfombras y cortinas pesadas, cubrir los muebles con guardapolvos y empacar la ropa y las provisiones de los empleadores. Fue un proceso largo que revirtieron a su regreso en el otoño.