Visto y oído: el personal doméstico de Maymont

La exposición, En servicio y más allá: trabajo doméstico y vida en una mansión de la Edad Dorada, ubicado en el sótano de Maymont Mansion, inaugurado en 2005 después de una década de investigación. A través de testamentos, registros del censo, entrevistas de historia oral y un alijo de documentos Dooley recién descubiertos, la imagen de la familia Maymont se volvió cada vez más detallada. Más de veinte empleados domésticos fueron identificados durante la fase preliminar y para la apertura se conocían casi cuarenta. La casa incluía un mayordomo, un ayudante de mayordomo, un cocinero, una criada de cocina, una criada, una criada y una lavandera. Casi todos eran afroamericanos.

Los descendientes de los trabajadores de Maymont se convirtieron en aliados invaluables, contribuyeron con recuerdos, fotografías familiares y recuerdos, ayudaron con dos reuniones en el sitio y dieron entrevistas a los medios. Doris Walker Woodson, la nieta del jefe de cocina, se volvió particularmente activa presentando programas de divulgación y sirviendo en la Junta Directiva de la Fundación Maymont.

En servicio y más allá examina el hogar Maymont y sus trabajadores domésticos en los contextos sociales, económicos y tecnológicos de la época. Después de un reexamen cuidadoso de la exposición, llegó el momento de ir más allá de los deberes, los rituales y la cultura material del servicio de la Edad Dorada, mirar más allá de las puertas de Maymont y abordar los desafíos particulares de las trabajadoras domésticas afroamericanas en todo el sur.

Los empleados domésticos afroamericanos de Maymont enfrentaron los desafíos de administrar una propiedad elaborada. Al mismo tiempo, negociaron las leyes Jim Crow de la época que hacían cumplir la segregación racial, fomentaban el racismo y creaban un sistema de castas raciales estadounidense. Detrás de escena, eran personas con sus propias habilidades, personalidades, metas y desafíos. Y, al salir de Maymont, estas personas se enorgullecieron de su ética de trabajo y se fueron a sus comunidades con salarios modestos para criar familias, apoyar negocios e iglesias y ayudar a construir el Richmond de hoy.

Hoy, la Fundación Maymont reconoce la necesidad de una expansión de la construcción narrativa integral y complicada sobre los cimientos del trabajo realizado hace más de 20 años. A través de eventos comunitarios financiados por subvenciones, los expertos y el público han expresado interés en "ver" y "escuchar" a las personas que alguna vez fueron recompensadas por su invisibilidad y silencio. Maymont busca presentar a los empleados individuales conocidos de manera tan prominente como los espacios de trabajo donde trabajaron arduamente. Esta nueva fase de interpretación se titula Voces Afroamericanas.