Águilas calvas
Historia Natural
El Aguila Calva (Haliaeetus leucocéfalo) ha sido nuestro símbolo nacional desde 1782 cuando el Congreso adoptó el diseño del Gran Sello de los Estados Unidos. El Congreso eligió el águila calva a pesar de que Benjamin Franklin abogó por el pavo porque vio al águila como un ave de mal carácter ya que robaría la comida de otros animales. Desde Alaska hasta la frontera norte de México, y desde el Pacífico hasta la costa atlántica, el águila calva es la única águila que se encuentra exclusivamente en el continente norteamericano. Un símbolo clave en las culturas nativas americanas, el águila calva ha sido más recientemente un emblema de la libertad y la democracia, así como de la naturaleza y la ética ambiental.
El águila calva no es realmente calva. “Calvo” proviene de una antigua palabra inglesa que significa blanco. Las águilas calvas no adquieren las plumas blancas de la cabeza y la cola hasta los cinco años de edad. Las aves inmaduras experimentan cambios anuales progresivos en el patrón del plumaje desde un marrón oscuro uniforme durante el primer año hasta un extenso moteado blanco y marrón en el cuarto año. Otras características notables incluyen un gran pico amarillo curvado hacia abajo y patas amarillas con garras afiladas para atrapar presas. Las águilas calvas se encuentran típicamente cerca de cuerpos de agua con árboles grandes cerca para anidar. Necesitan estar libres de la perturbación humana para anidar con éxito. En el área de la Bahía de Chesapeake, la actividad reproductiva comienza en noviembre y puede durar hasta mediados de julio. La mayoría de los huevos se ponen de mediados de enero a finales de febrero. Las hembras ponen de uno a tres huevos, siendo la nidada de dos huevos la más común. El período de incubación dura 35 días y ambos padres participan, pero la hembra hace la mayor parte de la incubación. Ambos padres se turnan para cazar y alimentar a sus crías. Los aguiluchos jóvenes empluman en promedio tres meses (8 a 14 semanas).
En 2007, el águila calva fue eliminada de la Lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. y es una historia de éxito de conservación de vida silvestre de alto perfil. Antes de esto, Deet había contaminado ríos donde cazaban las águilas. Los altos niveles de Deet en la dieta del águila calva causaron que sus cáscaras de huevo se volvieran demasiado delgadas y quebradizas, lo que impidió el éxito reproductivo.
Tenemos dos águilas calvas en Maymont ubicadas cerca de Raptor Valley. Nuestra águila calva más nueva llegó a Maymont en agosto de 2008 desde el Centro de Vida Silvestre de Virginia (WCV). Según WVC, esta águila calva fue admitida el 9 de diciembre de 2007 en el condado de King y Queen. El pájaro fue encontrado cerca de un sitio de recolección de basura al borde de la carretera con un ala rota. Al momento de la admisión, los veterinarios de WVC operaron al águila calva para limpiar la herida y prevenir una mayor infección. Como el águila no tiene alas ni plumas de vuelo más allá de la muñeca, no puede devolverse a la naturaleza. Nuestras dos águilas calvas tienen lesiones permanentes y no pueden ser devueltas a la naturaleza. Dado que las águilas calvas son aves migratorias, es importante tener en cuenta que tenemos un permiso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para poseer y exhibir estas aves.
NOMBRE CIENTÍFICO
Haliaeetus leucocéfalo
CLASE
Aves
FAMILIA
Accipitridae
DIETA
Peces, aves, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos, carroña (animales en descomposición)
TALLA
6-14 libras, 2,5-3,5 pies de altura, 6-7,5 pies de envergadura.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN
Lagos, zonas costeras y montañas de América del Norte
Hechos graciosos
- El promedio de vida de un águila calva en la naturaleza es de 28 años y 48 años en cautiverio.
- Las águilas calvas pueden volar a una altitud de 10,000 pies. Durante el vuelo nivelado, pueden alcanzar velocidades de 30 a 35 mph.
- El tamaño del águila calva aumenta con la latitud; Las aves de Alaska son notablemente más grandes.
- Las parejas de águilas calvas se aparean de por vida.
- Las águilas construyen enormes nidos, llamados nidos, en las copas de los árboles. Estos nidos pueden tener 10 pies de ancho y pesar 1,000 libras. El nido de águila calva más grande jamás registrado fue en San Petersburgo, Florida. ¡El nido tenía 9.5 pies de ancho, 20 pies de profundidad y pesaba casi 6,000 libras!
- Las águilas calvas no tienen sus distintivas cabezas blancas hasta los 5 años
- En 2007, el águila calva fue eliminada de la Lista de especies en peligro de extinción, lo que lo convirtió en una notable historia de éxito en la conservación. Para 1963, las poblaciones de águilas calvas se habían desplomado a solo 487 parejas anidando en la naturaleza, debido al uso generalizado del pesticida DDT. El DDT hizo que las cáscaras de los huevos de las águilas calvas se volvieran tan delgadas y frágiles que los huevos se rompieron durante la incubación y los polluelos no eclosionaron. En 1972, se prohibió el DDT y las águilas calvas se dispararon de nuevo a números saludables.
- Maymont es el hogar de dos águilas calvas. Nuestra nueva águila calva llegó a Maymont desde el Centro de Vida Silvestre de Virginia (WCV). Se llevó justicia a WCV después de que lo encontraron con un ala rota, y dado que no puede volar después de su lesión, lo llevaron a vivir a Maymont. A nuestra otra águila calva, Quincy, le amputaron el ala izquierda después de una lesión y está ciego del ojo izquierdo.
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