bisonte americano

Los primeros colonos de los Estados Unidos primero designaron el término "búfalo" al bisonte (bisonte bisonte), ¡pero no son búfalos en absoluto! Los términos búfalo y bisonte ahora se usan indistintamente debido a la adopción temprana del término entre los nativos americanos y los colonos. Cuando la mayoría de la gente piensa en bisontes, generalmente le vienen a la mente imágenes del Salvaje Oeste. Lo que mucha gente no se da cuenta es que hace solo unos pocos cientos de años, los bisontes vagaban por la mayor parte de América, ¡incluida Virginia! De hecho, se cree que Virginia tuvo más bisontes que cualquier otro estado del Atlántico a principios del siglo XVIII. Se ha estimado que más de 60 millones de bisontes vagaban por América del Norte cuando Colón desembarcó en 1492.

El número de bisontes comenzó a disminuir seriamente en el siglo XIX. La caza excesiva fue una de las razones de este declive, ya que los bisontes eran fáciles de cazar y tenían muchos usos. Estos incluían usar su piel como ropa y refugio, herramientas de huesos y cuernos, carne y excrementos como combustible. A principios del siglo XX, la población de bisontes se había reducido a unos 1000 animales. Desde entonces, los bisontes se han protegido y se encuentran alrededor de 500 000 bisontes en América del Norte, la mayoría en granjas y ranchos. Solo alrededor de 5000 deambulan en la naturaleza, principalmente en el Parque Nacional de Yellowstone.

El bisonte es el animal terrestre más grande que se encuentra en América del Norte y los adultos pueden pesar hasta 2000 libras. Para mantener este peso, deben consumir de 30 a 40 libras de alimentos por día. Tanto los machos como las hembras tienen jorobas en los hombros, barbas y cuernos gruesos que pueden usarse para la defensa. A los bisontes les crece una capa gruesa y peluda de pelaje en el otoño para ayudarlos a protegerse de las heladas temperaturas invernales. En la primavera, cuando el clima se calienta, se quitan el abrigo de invierno en parches grumosos.