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Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer, que sirve como una conmemoración de cuánto han avanzado las mujeres en términos de igualdad y una celebración del papel vital de la mujer en la historia estadounidense.

A fines del 19^el siglo, la condición social de la mujer había mejorado, sus derechos legales estaban aumentando y el alcance de las actividades aceptables se estaba ampliando. Había más tiempo libre, los viajes eran más fáciles gracias a la mejora del transporte (en particular, los ferrocarriles) y las actividades al aire libre para las mujeres eran populares.

Si bien no existía la "ropa deportiva" para las mujeres como la conocemos hoy, la mayoría de las mujeres seguían siendo conscientes de estar vestidas apropiadamente para las diferentes actividades. Pequeños cambios en los estilos existentes proporcionaron ropa práctica para golf, senderismo, tenis sobre hierba, baños junto al mar, equitación o ciclismo. La ropa deportiva siguió la racionalidad a medida de la moda masculina con cortes más simples en chaquetas, blusas y faldas, el uso de telas más livianas y mucha menos decoración en las prendas.

En los últimos años del 19^el siglo, la equitación se había convertido en una actividad al alcance de más personas, no solo un pasatiempo de los ricos. Sin embargo, todavía se esperaba que las mujeres jinetes se adhirieran al decoro usando una falda y una silla de montar lateral, una silla especial en la que se sentaba con ambas piernas en el lado izquierdo del caballo y no a horcajadas como lo harían los hombres.

Su falda drapeada, usada con una chaqueta entallada, en realidad cubría pantalones y botas a juego similares a los que usan los jinetes. A pesar de que esta posición se consideraba apropiada para una dama, no era segura, ya que desequilibraba su centro de equilibrio, ni saludable, ya que causaba una curva antinatural en su columna.

Popularidad de Ciclismo

Cuando se desarrolló la "bicicleta de seguridad" alrededor de 1890, hombres y mujeres la probaron y adoptaron el vehículo mejorado, mejor equilibrado y más suave. El ciclismo se convirtió en un medio de viaje y recreación popular y aceptable para las mujeres. Y, obviamente, solo permitía una posición posible para el ciclista, a horcajadas, igual que un hombre, lo que suponía un pequeño avance hacia la igualdad de la mujer.

Ahora que tenía esta nueva sensación de libertad, ¿qué se pondría para estar a la moda, segura y modesta cuando anduviera en bicicleta? En la década de 1850, Amelia Jenks Bloomer hizo un tipo de pantalones turcos que eran pantalones amplios sueltos recogidos en los tobillos. Ella y las pocas mujeres que adoptaron el estilo abogaron por la reforma de la vestimenta de las mujeres, pero fueron ridiculizadas; la idea de pantalones para mujer en este momento era impensable. Varias décadas después, los bombachos reaparecieron como ropa especializada que era más adecuada para andar en bicicleta que las faldas largas y voluminosas cuyos dobladillos podían enredarse en los engranajes y las ruedas. Las mujeres menos atrevidas eligieron la falda dividida, hasta la pantorrilla, con pliegues en el centro del frente y en la espalda para cubrir discretamente la capa inferior completa similar a un pantalón. Sus piernas y tobillos estaban modestamente cubiertos por botas o polainas (cubiertas hechas de cuero o tela que se abotonaban o abrochaban alrededor de su pantorrilla).

El traje de chaqueta y falda dividida de lino gris es una reproducción basada en una vuelta de los años 20^el descripción del siglo encontrada en Catálogos de patrones de vestimenta estadounidenses, 1873-1909 (Publicación Dover). El personal y los voluntarios de Maymont hicieron el conjunto usando patrones de Verdaderamente victoriano: la chaqueta ondulada de 1896 y la falda dividida de 1901. Aunque la falda está dividida, los pliegues y el volumen dan la apariencia de ser una falda normal. Los botones en el centro del frente ocultan la falda dividida cuando está de pie, mientras que desabrochar algunos de ellos permitía la libertad de movimiento para pedalear. Acortar el faldón un par de pulgadas evita que se enganche en los engranajes y las ruedas y lo protege de recoger el polvo de la carretera abierta.

Las grandes mangas de la chaqueta entallada estuvieron de moda a mediados de la década de 1890 y le dieron al usuario la codiciada figura de reloj de arena. Los adornos rojos en las solapas, los puños y los cierres le dan un toque elegante, mientras que el pequeño sombrero canotier, sujeto a su cabello recogido, es un accesorio práctico.

Para 1894 se estimó que había 40,000 "mujeres de ruedas" en los EE. UU.

Esta publicación fue escrita por Nancy Lowden, Gerente de Programas Históricos en Maymont.